Pour cette saison, comme je l'ai dit, l'objectif est d'étoffer l'effectif ! Alors que
Popik,
Moreno et
Aloisi nous quittent (libres),
Matt Pickens (GB),
Ross Paule (M DC),
David Wagenfuhr (D/MD DG) et
Luke Vercollone (MD C) déparquent en fin de contrat. Mais l'un des gros coups de la saison est sans conteste
Lars Nilsson, attaquant suédois qui nous vient d'
Heerenveen pour 80.000€. Nous draftons ensuite
John Vega (D D),
Steve Burns (D C) et
David Harvey (B C) qui ne seront que remplaçants. Pour conclure le mercato nous réalisons un deuxième coup : l'acquisition de
Cory Gibbs, défenseur américain de
Feyenoord, il signe pour 65.000€.
La saison débute avec la Coupe des Champions, quatre clubs américains y participent, dont
Los Angeles ! Au premier tour nous éliminons assez facilement
Luis Angel Firpo, du Salvador (2-0, 3-2). En quart de finale ça s'complique, nous tombons face aux mexicains de
Chivas (0-1, 1-3) qui stoppent net notre parcours...
En championnat nous débutons très mal et nous tardons à décoller... Notre effectif est beaucoup plus fort que la saison dernière mais rien n'y fait, les mauvais résultats s'enchaînent jusqu'à la défaite à
Colorado (3-4) où nous avons pourtant disputé un match héroïque
-Nilsson y a réalisé un superbe triplé- qui sera le déclic de la saison. Par la suite, nous ne connaîtrons qu'une fois la défaite jusqu'à la 27ème journée, mais l'essentiel est assuré, nous terminons premiers de justesse en Conférence Ouest !
En Coupe, le parcours est plus facile et nous nous hissons aisément en demie-finale après avoir éliminé
Wilmington (4-1) et
Chicago (3-0) mais la redoutable équipe de
Metrostars anéanti nos espoirs en nous sortant dans un match qu'ils auront dominé du début à la fin (0-2) ! Il y avait un coup à jouer mais nous n'avons pas été à la hauteur face à l'équipe la plus forte du championnat cette saison... Le seul titre accessible est donc le plus important : la MLS ! EN demie-finale nous jouons face à
Dallas qui a failli créer la surprise en emportant la première manche mais à domicile, nous ne leur avons laissé aucune chance.
Dans l'autre demie-finale de l'Ouest,
Kansas City, qui vient juste de remporter la Coupe, élimine
San Jose assez facilement (2-0, 1-0) : cela promet une finale palpitante ! Et ça n'a pas manqué... Nous dominons assez largement les débats mais les visiteurs résistent et nous poussent aux prolongations. Et c'est le suédois
Nilsson, auteur d'une saison extraordinaire, qui qualifie
Los Angeles pour la finale du championnat !
Sans surprise, nous serons opposé aux
Metrostars qui paraît quasiment imbattable, nottamment avec sa paire
Galvan Rey/
Guevara ! C'était sans compter sur le jeune
Memo Gonzalez qui prend ses responsabilités dès la troisième minute en ouvrant le score sur un coup-franc contré. Nous luttons pour conserver le score mais c'est très difficile face à une équipe très offensive. Heureusement,
Hartman, le meilleur gardien de la league, sort le grand jeu et nous sauve à plusieurs reprises...
Zizi Roberts assurera le titre à quelques minutes de la fin !
Los Angeles est champion !!!Côté joueurs,
Lars Nilsson -absent pour la finale pour cause de sélection...- a ébloui le Home Depot Center en inscrivant la bagatelle de 21 buts en 30 apparitions ! Il a fait oublié
Ngwenya, poussé sur la touche après la signature de son pré-contrat avec
Dallas ! Le suédois sera justement élu MVP de la saison. En défense, la paire
Hong/
Suarez a encore fait des merveilles, bien aidés par les latéraux
Thompson et
Gibbs. Au milieu de terrain,
Memo Gonzalez a pris la place de
Jones sur le côté gauche.
Pause a poussé
Victorine et
Albright à se battre pour le côté droit alors qu'
Herzog, pour sa dernière saison, a brillé en meneur, auteurs de buts exceptionnels ! En attaque,
Nilsson est indiscutable et
Roberts, qui a connu un début de saison difficile, a profité de la mise à l'écart de
Ngwenya pour s'imposer à ses côtés. Côté récompenses,
Hartman a été élu meilleur gardien de MLS pour la deuxième fois consécutive,
Nilsson (MVP de la saison) a aussi raflé le titre de meilleur buteur à égalité avec le finaliste
Galvan Rey (20 buts). Quant à moi, qui rentre dans les panthéons nord-américain et de la MLS, j'ai été élu entraîneur de l'année.
Pour la prochaine saison, il n'y a pas d'objectifs particuliers, sachant que j'ferai peut-être plus partie de l'équipe...